リラコが教えてくれたこと

大切なことは、ぜんぶリラコが教えてくれた。

とみに肌寒くなった今日この頃、
私は毎夜たいへん粗末な格好で眠っている。
ワンピースと、Tシャツ＋ズボンの２パターンを交互に回していたのだが、長年の勤労がたたり、ズボンがついに瀕死になってしまった。
10年以上前、うちの雑貨屋で購入した、ギンガムチェックのズボンだ。

ウエストをヒモでギュッと締めるタイプだったのだが、遠慮なく10年たっぷりシメ上げた結果、ギャザー部分がボロきれ同然になっている。
カサカサにヒビ割れ、悲鳴を上げている。

これは、さすがに寿命かな。

ギャザーのヒビ割れには、５年ほど前から気づいていた。
貧乏性の私は、ズボン全体はまったく傷んでいないことから、まぁまだいけるだろうと、ムチ打ってズボンを働かせ続けたのである。

その結果が、これだ。
ヒビ割れからヒモが、ばつが悪そうにのぞいている。
ズボンはすりむけた体で、懸命に私の体を温め続けてくれたのである。

かわいそうだ、引退させてあげなくては。
穏やかな余生を、このズボンに送らせてあげよう。

そこで目をつけたのが、
ユニクロさんとこの、リラコちゃんである。

何を隠そう、以前から瀕死のズボンのピンチヒッターとして、ときどきリラコを投入していたのだ。

ワンピース。
Tシャツとズボン。
ワンピース。
Tシャツとリラコ。
ワンピース･･･

ギンガム姐さんを引退させるためには、新人リラコを投入する必要がある。

そんなわけで、時機を待った。
今年こそは、ギンガム姐さんの代わりを見つけるぞと意気込んだ。

夏も本番を迎えたばかりの頃。

「リラコ、590円！！」

リラコが、ユニクロのチラシの一面を堂々と飾った。
あふれんばかりのリラコたちが紙面に花を添えている。
そう、待ちわびていた時機は訪れたのだ。

しかし、そこでつまらん考えを起こしてしまうのが私である。

「まあ、どうせまた安くなるでしょ！」

私、知ってるんだから。
シーズンの終わりには、もっとびっくりするくらいの安さで、ワゴンで売りさばかれること、知ってるんだから。

馬鹿だ。私は、馬鹿だ。
あのとき、あのときわずかな貧乏性っぷりをぬぐい去ることができたら。
ギンガム姐さんは、どんなにか救われたのに。

やがて、そのときはやってきた。

「リラコ、590円！！」

よし来た！と、こぶしを握りしめた。
ま、結局値段は変わらなかったけど、
ここいらで姐さんの代役を見繕って、と･･･
私は鼻息も荒く、チラシを覗き込んだ。

目を疑った。
そして、悟った。

ギンガム姐さんの代わりが務まる者など、もうそこには残っていないということを。

10年主演女優を務めたギンガム姐さん。
その後釜をめぐり、オーディション会場はそうそうたる美女でにぎわっていた。
所狭しと、華やかな乙女たちが立ち並んでいた。

ところが今は、姿いずこ。
会場に残されていたのは、私のようなリラコ。
通行人Aすら務まるかあやしい、完全にスクリーン映えしない彼女。
そう、祭りは終わってしまったのだ。

私はガックリと膝をついた。

うかつだった･･･！！

あのとき。
あのとき、「君だ」と選んでいれば。
あのとき、心を決めさえすれば。

美女軍団は、私の貧乏性ぶりに愛想をつかし、皆どこかしこかへ行ってしまった･･･

リラコは教えてくれた。

チャンスを手にしたら、いついかなるときも、決して逃さず、しっかりつかみ取らなければならないということを。

さもなくば、大事なものを失うかもしれないということを。

そのチャンスは、もう二度とめぐってこないものかもしれないということを。

人生には、往々にしてこのようなことが、起きる。

リラコは人生において大切なことを教えてくれた。

その日の夕刻。

ギンガム姐さんは、もう１シーズンの続投を、緊急記者会見で表明したのである。

今宵もギンガム姐さんは、私の足を温め、共に眠っている。